Esta página responde a las preguntas prácticas que se plantean las familias de Utah una vez aclarados los aspectos básicos: qué hay que llevar a la primera reunión, qué pólizas de seguro entran en juego, cómo funcionan los embargos, qué requiere la sucesión, qué información pasa a ser de dominio público y qué ocurre cuando los familiares no se ponen de acuerdo.
Perder a un familiar es una experiencia abrumadora, y las cuestiones legales que surgen a raíz de ello pueden resultar igual de difíciles. Los temas fundamentales se tratan en sus propias páginas: quién puede presentar la demanda, qué se considera muerte por negligencia y qué indemnizaciones se pueden reclamar. Esta página aborda las cuestiones prácticas que no se tratan en esas páginas, como los seguros, la sucesión, la privacidad, los desacuerdos familiares y qué cabe esperar de la otra parte.
Las familias suelen retrasar la llamada porque creen que necesitan un expediente completo con pruebas o tener una idea clara de la responsabilidad antes de esa primera conversación. Pero no es así.
Hay algunos aspectos que facilitan mucho la evaluación rápida de una situación:
No es necesario que sepas quién tuvo la culpa. Determinar la responsabilidad forma parte del trabajo. Tampoco es necesario realizar cálculos financieros detallados sobre los salarios perdidos o las facturas médicas, ya que, al principio, basta con estimaciones aproximadas; las cifras exactas se obtendrán más adelante, tras la fase de presentación de pruebas y el análisis de los peritos.
Tampoco es necesario que todos los miembros de la familia estén de acuerdo antes de que el representante personal se ponga en contacto con un bufete. En Utah solo se permite una demanda por homicidio culposo por cada fallecido, interpuesta en nombre de todos los herederos, lo que significa que, por lo general, los familiares a título individual no pueden presentar demandas separadas por el mismo fallecimiento. Consulta quién puede presentar una demanda por homicidio culposo en Utah.
En estos casos, el tema de los seguros rara vez es sencillo. A menudo, varias pólizas de distintas partes se solapan, y las aseguradoras tienen sus propios intereses en cuanto a cómo se distribuyen las indemnizaciones.
El seguro de responsabilidad civil de la parte culpable es la principal fuente de indemnización. Por lo general, dicha aseguradora cubre los daños y perjuicios compensatorios, incluidos los gastos médicos, los gastos de funeral y entierro, y la pérdida de manutención económica.
Las propias pólizas del fallecido también pueden entrar en juego. El artículo 31A-22-305 del Código de Utah exige la cobertura para conductores sin seguro, salvo que se haya rechazado por escrito. Cuando el conductor culpable no tenía seguro o sus límites eran insuficientes, la cobertura para conductores sin seguro o con seguro insuficiente incluida en la propia póliza del fallecido puede proporcionar una indemnización adicional.
Los conductores de Utah cuentan con una cobertura de protección contra lesiones personales que cubre determinados gastos independientemente de la culpa, pero una reclamación contra la parte que causó la muerte se basa en la culpa. Los daños punitivos son independientes de los daños compensatorios y solo pueden concederse en casos excepcionales que impliquen imprudencia extrema, conducta dolosa o conducta intencionada.
Las aseguradoras sanitarias, incluidos los planes patrocinados por la empresa, suelen hacer valer sus derechos de subrogación o de reembolso sobre el importe de la indemnización. Si un plan ha abonado los gastos médicos derivados del tratamiento previo al fallecimiento, puede reclamar la devolución de una parte de la indemnización.
Los hospitales también tienen derechos de retención legales, en virtud del artículo 38-7-1 del Código de Utah, sobre los gastos relacionados con el tratamiento. Medicaid plantea una cuestión aparte: en virtud del artículo 26B-3-1009 del Código de Utah, el Estado puede hacer valer un derecho de retención sobre el importe de la indemnización para recuperar los pagos de asistencia médica, y tras el fallecimiento del beneficiario, el Estado también puede reclamar la recuperación del patrimonio en virtud del artículo 26B-3-1013 del Código de Utah, aunque existen protecciones en caso de que sobreviva el cónyuge supérstite o un hijo menor de edad o discapacitado. Estos derechos de retención reducen la indemnización neta que recibe la familia, por lo que deben identificarse lo antes posible.
Las indemnizaciones del seguro de vida se abonan a los beneficiarios designados y son independientes de una demanda por homicidio culposo. No reducen la indemnización por homicidio culposo y no forman parte de la masa hereditaria, a menos que esta sea la beneficiaria designada.
Las prestaciones por fallecimiento que concede la empresa, como los planes de jubilación, las pensiones y los seguros de vida colectivos, se abonan a los beneficiarios designados, al margen de la masa patrimonial. Las prestaciones de supervivencia de la Seguridad Social son totalmente independientes de la indemnización por homicidio culposo y no reducen la cantidad que la familia puede recuperar.
De conformidad con el artículo 78B-3-106 del Código de Utah, la demanda la interpone el representante personal en beneficio de los herederos. La indemnización se distribuye con arreglo a la legislación de Utah y a las circunstancias de la familia. Los tribunales tienen en cuenta la dependencia económica de cada heredero respecto al fallecido, la cuantía de la manutención que este proporcionaba y la pérdida individual que ha sufrido cada heredero, incluida la pérdida afectiva. Véase «Daños y perjuicios por muerte por negligencia en Utah».
La demanda por homicidio culposo la presenta el representante personal de la sucesión. Si hay testamento, normalmente el proceso sucesorio precede al nombramiento. Si no hay testamento, se debe nombrar a un representante mediante un procedimiento de sucesión intestada conforme al Código Uniforme de Sucesiones de Utah. Utah permite la sucesión informal, lo que puede simplificar el proceso. No es necesario que el proceso sucesorio se haya resuelto por completo antes de que prosiga la demanda por homicidio culposo. Basta con que haya avanzado lo suficiente como para que se nombre al representante.
Las disputas entre herederos son habituales. Los familiares pueden discrepar sobre si presentar la demanda, llegar a un acuerdo o ir a juicio, o sobre cómo debe repartirse la indemnización. El representante personal tiene la obligación de actuar de forma imparcial en nombre de todos los herederos. Cuando los desacuerdos no puedan resolverse de forma privada, puede ser necesario que el tribunal apruebe los términos del acuerdo y el reparto. Estas disputas retrasan la resolución del caso y aumentan los costes, por lo que merece la pena que los miembros de la familia se comuniquen entre sí desde el principio.
Por lo general, no es necesario que los familiares comparezcan ante el tribunal durante las primeras fases del proceso. Las fases iniciales consisten en la presentación de pruebas por escrito y en las declaraciones juradas, que son testimonios prestados bajo juramento en el despacho de un abogado, en lugar de en la sala del tribunal. Si el caso llega a juicio, es posible que el representante personal o los herederos tengan que testificar, pero la mayoría de las reclamaciones se resuelven de forma extrajudicial. La mediación, una negociación estructurada con un mediador neutral, es un paso habitual antes del juicio y, a menudo, permite resolver los casos sin necesidad de comparecer ante el tribunal.
Una demanda por homicidio culposo es una acción civil, y los documentos presentados ante el tribunal —incluidos la demanda, las mociones y las resoluciones— son de carácter público. Los acuerdos extrajudiciales aprobados por el tribunal también suelen ser públicos, a menos que el tribunal dicte una orden de confidencialidad. Un acuerdo extrajudicial puede incluir cláusulas de confidencialidad que limiten la información que las partes pueden revelar fuera del expediente judicial. Las familias preocupadas por la privacidad deberían plantear esta cuestión desde el principio, en lugar de hacerlo una vez acordados los términos.
El representante personal es el principal punto de contacto del abogado y se encarga de mantener informados a los demás herederos. Cuando los herederos tengan opiniones diferentes sobre la estrategia a seguir, es posible que el representante necesite la autorización del tribunal para tomar decisiones importantes. En cuanto a los plazos, el plazo general es de dos años a partir de la fecha del fallecimiento, según el artículo 78B-2-304 del Código de Utah, y de un año para la notificación obligatoria cuando intervenga una entidad pública. Consulta cómo presentar una demanda por muerte por negligencia en Utah.
Cuando el conductor culpable no tiene seguro, la familia puede recurrir a la propia cobertura de «conductor sin seguro» de la persona fallecida. Según el artículo 31A-22-305 del Código de Utah, dicha cobertura es obligatoria, salvo que el titular de la póliza la haya rechazado por escrito. La cobertura de «conductor con seguro insuficiente» se aplica cuando los límites de la póliza del conductor culpable son demasiado bajos para cubrir los daños. Más allá del seguro, un abogado puede investigar si la parte responsable dispone de bienes personales que puedan satisfacer una sentencia judicial.
Una demanda por homicidio culposo es independiente de cualquier proceso penal. Ambos se desarrollan por vías independientes y con distintos criterios probatorios. No es necesario que se dicte una sentencia condenatoria en lo penal para ganar una demanda por homicidio culposo, pero las pruebas del proceso penal pueden respaldar la demanda civil. Las familias no tienen que esperar a que concluya el proceso penal para presentar la demanda.
Si la persona responsable también falleciera, la acción por homicidio culposo sigue vigente. El artículo 78B-3-107 del Código de Utah establece que una causa de acción no se extingue con el fallecimiento del autor de la infracción, y la reclamación se dirige contra la sucesión de dicha persona. Las pólizas de responsabilidad civil suelen cubrir los incidentes que se produjeron durante la vida del asegurado, por lo que la aseguradora sigue siendo responsable de las reclamaciones válidas.
Cada caso presenta factores específicos de cada familia: quiénes son los herederos, qué seguros existen, si hay alguna entidad pública implicada y cómo se produjo el fallecimiento. Si tu pregunta no se ha tratado aquí, o si necesitas una respuesta específica para la situación de tu familia, llama al 801-888-8888 o solicita una consulta en línea. Si aún estás comparando bufetes, consulta la guía para elegir un abogado especializado en muerte por negligencia en Utah.
El certificado de defunción, una vez que esté disponible; el historial médico en el que figuren el tratamiento y la causa de la muerte; cualquier informe policial o de incidente; la información de la póliza de seguro tanto de la parte culpable como de la persona fallecida; y los nombres y el grado de parentesco de los familiares supervivientes. No es necesario saber quién tuvo la culpa ni disponer de cifras económicas exactas.
Sí pueden. Las aseguradoras sanitarias suelen hacer valer sus derechos de subrogación, los hospitales tienen derechos de retención legales en virtud del artículo 38-7-1 del Código de Utah, y Medicaid puede hacer valer un derecho de retención en virtud del artículo 26B-3-1009 del Código de Utah. Estos derechos reducen la indemnización neta que recibe la familia, por lo que identificarlos y negociarlos forma parte de la resolución de un caso.
No. Las indemnizaciones del seguro de vida se abonan a los beneficiarios designados y son independientes de una demanda por homicidio culposo. No compensan la indemnización por daños y perjuicios derivada de dicho homicidio. Lo mismo suele aplicarse a las prestaciones por fallecimiento de la empresa y a las prestaciones de supervivencia de la Seguridad Social.
Normalmente, no en las primeras fases. La fase de presentación de pruebas y las declaraciones juradas se llevan a cabo por escrito y en el despacho de un abogado. La mayoría de las demandas por homicidio culposo se resuelven mediante un acuerdo extrajudicial, y la mediación suele resolver los casos antes del juicio. Si un caso llega a juicio, es posible que el representante personal o los herederos individuales tengan que testificar.
Los documentos presentados ante el tribunal en el marco de una acción civil son de dominio público, y los acuerdos transaccionales aprobados por el tribunal suelen ser públicos, salvo que se dicte una orden de secreto. Un acuerdo transaccional puede incluir cláusulas de confidencialidad que limiten la información que las partes pueden revelar fuera del expediente judicial.
La reclamación sigue vigente. El artículo 78B-3-107 del Código de Utah establece que una causa de acción no se extingue con el fallecimiento del responsable, y que la reclamación prosigue contra la sucesión de dicha persona. Por lo general, el seguro de responsabilidad civil sigue siendo aplicable a los incidentes que se produjeron durante la vida del asegurado.
Esta es información general, no asesoramiento jurídico. Ponerse en contacto con Robert J. DeBry & Associates o enviar un formulario no establece una relación abogado-cliente.