Utah concede a los familiares supervivientes un plazo de dos años a partir de la fecha del fallecimiento para presentar una reclamación por muerte por negligencia, de conformidad con el artículo 78B-2-304 del Código de Utah. Este plazo es la mitad de los cuatro años concedidos en la mayoría de los casos de daños personales, y las familias suelen dar por hecho que se aplica el plazo más largo. Cuando está implicada una entidad pública, la notificación por escrito de la reclamación debe presentarse en el plazo de un año.
Una demanda por homicidio culposo debe ser presentada por un heredero o por el representante personal de la sucesión. La estructura es similar a la de una demanda por daños personales, pero la indemnización se abona a los familiares supervivientes en lugar de a la persona lesionada. En esta página se explican los plazos, los plazos más cortos que suelen pillar desprevenidas a las familias, el proceso de presentación paso a paso, qué ocurre una vez presentada la demanda y cuánto tiempo suele durar todo el proceso. Si aún no tienes claro quién tiene legitimación, empieza por consultar quién puede presentar una demanda por homicidio culposo en Utah.
La norma general es de dos años, pero hay situaciones en las que los plazos son más cortos. Las familias que dan por hecho que disponen de los dos años completos pueden perder el derecho a recuperar la totalidad de la cantidad.
Si la muerte fue causada por una entidad pública o por un empleado público en el ejercicio de sus funciones, la legislación de Utah exige la presentación de una notificación por escrito de la reclamación en el plazo de un año desde que surja la reclamación, de conformidad con la Ley de Inmunidad Gubernamental (Código de Utah 63G-7-402). Una entidad pública puede ser un ayuntamiento, un condado, un organismo estatal, un sistema de transporte público o un empleado estatal que conduzca un vehículo en el ejercicio de sus funciones.
Si el plazo de preaviso de un año vence sin que se haya notificado debidamente por escrito, la reclamación contra dicha entidad prescribe, aunque la ley general sobre homicidio culposo contemple un plazo de dos años. Esta es una de las trampas más habituales en los casos en los que intervienen vehículos o bienes públicos.
Cuando una muerte por negligencia se deriva de una negligencia médica, el estado de Utah establece una serie de trámites que deben completarse antes de poder interponer una demanda. De conformidad con el artículo 78B-3-412 del Código de Utah, el demandante debe notificar su intención de iniciar la acción judicial al menos 90 días antes de presentar la demanda. Tras dicha notificación, el demandante debe solicitar la constitución de un comité de revisión previo al litigio, de conformidad con el artículo 78B-3-416 del Código de Utah. El comité evalúa la reclamación de forma confidencial, y el demandante debe obtener un certificado de conformidad antes de continuar con el procedimiento.
El plazo de prescripción queda suspendido durante determinadas fases de dicho proceso. Si la notificación se realiza con menos de 90 días de antelación a la fecha de vencimiento del plazo de dos años, dicho plazo se amplía en 120 días a partir de la fecha de la notificación. Aun así, el plazo práctico se ve reducido, por lo que conviene iniciar el proceso con antelación.
Hay que cumplir varios requisitos antes de que se presente una reclamación. Seguir este procedimiento garantiza que la familia pueda obtener una indemnización.
De conformidad con los artículos 78B-3-105 y 78B-3-106 del Código de Utah, la demanda debe ser interpuesta por los herederos del difunto o por el representante personal de la sucesión. Los herederos suelen ser, por orden de prioridad, el cónyuge supérstite, los hijos supérstites —incluidos los hijos adoptivos— y los padres —incluidos los padres adoptivos—. Si ninguno de ellos está vivo, otros parientes consanguíneos pueden tener derecho a heredar en virtud de la sucesión intestada. Los hijastros pueden tener derecho a ello en determinadas circunstancias de dependencia. Solo se puede presentar una demanda por cada difunto, y los tribunales aplican de forma estricta los requisitos de legitimación. Aquí encontrará toda la información sobre quién puede presentar una demanda por homicidio culposo en Utah.
Si en el testamento se nombra a un albacea, esa persona suele poder desempeñar el cargo. Si no hay testamento o no se ha nombrado a ningún albacea, un familiar debe solicitar al juzgado de sucesiones su nombramiento y obtener las cartas de administración, que otorgan la autoridad legal para actuar en nombre de la herencia. Este proceso lleva tiempo, así que es mejor iniciarlo cuanto antes en lugar de esperar a que se acerque la fecha límite.
Los demandantes deben demostrar que han sufrido daños y perjuicios reconocidos legalmente, y para ello es necesario presentar la documentación correspondiente. Los documentos que suelen ser más importantes son:
Las pruebas materiales, las declaraciones de los testigos y las fotografías de la escena del crimen pueden deteriorarse o desaparecer rápidamente. Actuar durante las primeras semanas permite proteger lo que podría resultar decisivo para el caso.
El representante personal debe notificar formalmente a la aseguradora de la parte culpable y a cualquier otra aseguradora pertinente, incluidas las coberturas para conductores sin seguro o con seguro insuficiente. El artículo 78B-3-106.5 del Código de Utah permite que un representante personal presuntivo presente determinadas reclamaciones ante una aseguradora mediante una declaración jurada tras un periodo de espera de 45 días. Esa vía puede funcionar para reclamaciones más sencillas, pero a menudo no resulta adecuada para las complejas.
Antes de presentar una demanda, el representante legal o su abogado suelen enviar una carta de reclamación a la parte responsable o a la aseguradora en la que se exponen los hechos, los fundamentos jurídicos de la responsabilidad y la indemnización que se solicita. Muchos casos se resuelven en esta fase sin llegar a juicio. Las familias no deben aceptar ninguna oferta antes de comprender el alcance total de lo que se puede reclamar.
Si las negociaciones no dan lugar a una resolución aceptable, el representante personal o el heredero presenta una demanda formal ante un tribunal de distrito de Utah. La demanda nombra a la parte culpable u otro demandado responsable, expone los hechos alegados, identifica el fundamento jurídico de la responsabilidad y describe los daños y perjuicios que se reclaman. A continuación, debe notificarse debidamente al demandado, de conformidad con las Normas de Procedimiento Civil de Utah. En el caso de las demandas por negligencia médica, la demanda solo puede presentarse una vez finalizado el proceso de revisión previo al litigio.
Una vez presentada la demanda, el caso entra en la fase de litigio. A diferencia de un proceso penal, esta demanda tiene por objeto obtener una indemnización económica para los familiares supervivientes, y no la imposición de una pena. El mismo fallecimiento también puede dar lugar a cargos penales, como el de homicidio por negligencia, pero esos procedimientos son independientes.
Durante la fase de instrucción, ambas partes intercambian información mediante preguntas por escrito, solicitudes de documentos, declaraciones juradas e informes periciales. De conformidad con la regla 26.2 de las Normas de Procedimiento Civil de Utah, en los casos de homicidio culposo y lesiones físicas, el demandante debe facilitar los nombres de los profesionales sanitarios, las fechas de los tratamientos, las facturas médicas y los gastos hospitalarios.
Los tribunales pueden exigir o fomentar la mediación. La mediación suele tener lugar entre la fase intermedia y la final de la fase de presentación de pruebas y ofrece a ambas partes la oportunidad de resolver el caso con la ayuda de un mediador neutral. El acuerdo puede alcanzarse en cualquier momento. Si no se llega a un acuerdo, el caso pasa a juicio, donde la familia presenta pruebas de negligencia y de los daños y perjuicios.
Los casos varían considerablemente. Las reclamaciones sencillas en las que la responsabilidad está clara, como algunos casos relacionados con vehículos de motor, pueden resolverse en un plazo de entre seis meses y un año, aproximadamente, si las negociaciones son fructíferas. Los casos complejos que implican negligencia médica, varios demandados, una entidad pública o una responsabilidad controvertida pueden prolongarse varios años.
Las familias deben prepararse para un proceso que se prolonga mucho más allá del periodo inicial de duelo. Un abogado con experiencia en casos de muerte por negligencia y otros abogados especializados en daños personales que se ocupen de este tipo de casos pueden ofrecer una orientación más concreta sobre los plazos, basándose en los hechos de cada caso concreto.
Es fundamental actuar durante las primeras semanas, tanto para conservar las pruebas como para evitar incumplir los plazos, aunque este sea el periodo más difícil desde el punto de vista emocional.
La conservación de las pruebas es la cuestión más urgente. Los daños en los vehículos, el estado del lugar de los hechos, las grabaciones de las cámaras de vigilancia y los recuerdos de los testigos se deterioran rápidamente. Es necesario solicitar los historiales médicos, los resultados toxicológicos y los informes de autopsia. Si ha intervenido una entidad pública, el plazo de un año para presentar la notificación comienza a contar de inmediato.
En ocasiones, las aseguradoras se ponen en contacto con las familias para ofrecerles acuerdos extrajudiciales. Sin el asesoramiento adecuado, las familias pueden acabar aceptando una cantidad muy inferior al valor real de la reclamación. Consultar con un abogado antes de hablar con un perito protege los intereses de la familia y evita que se vea obligada a tomar una decisión precipitada. Si aún no has elegido a tu representante legal, consulta la sección «Cómo elegir un abogado especializado en homicidio culposo en Utah».
Según el artículo 78B-2-304 del Código de Utah, una demanda por homicidio culposo debe presentarse en un plazo de dos años a partir de la fecha del fallecimiento. El plazo de prescripción para el homicidio culposo se aplica de forma estricta. El plazo comienza a contar a partir de la fecha del fallecimiento, no a partir de la fecha en que la familia tiene conocimiento de la causa. La regla del descubrimiento puede ampliar dicho plazo en algunos casos en los que la causa del fallecimiento no fuera evidente de inmediato.
De conformidad con el artículo 63G-7-402 del Código de Utah, debe notificarse por escrito la reclamación a la entidad pública en el plazo de un año. El incumplimiento de dicho plazo implica la prescripción total de la reclamación, incluso si aún no ha vencido el plazo de dos años para las reclamaciones por muerte por negligencia.
Confirma quién tiene legitimación para presentar la solicitud, conserva las pruebas, como los informes de incidentes y los historiales médicos, y pon en marcha el proceso de nombramiento del representante personal. Solo los herederos o los representantes personales pueden presentar la solicitud. Los tutores legales pueden presentar la solicitud en nombre de un adulto fallecido que estuviera bajo tutela.
La duración de los procedimientos oscila entre unos seis meses, en el caso de los asuntos sencillos que se resuelven mediante un acuerdo extrajudicial, y varios años, en el caso de los asuntos complejos en los que existe controversia sobre la responsabilidad, intervienen múltiples partes o se deben cumplir requisitos previos al litigio relacionados con la negligencia médica. Muchos casos se resuelven mediante un acuerdo extrajudicial antes del juicio.
Si expira el plazo de prescripción de dos años, el tribunal desestimará la demanda si el demandado alega dicha defensa. En el caso de las reclamaciones contra la Administración, incumplir el plazo de notificación de un año tiene el mismo efecto. Las excepciones son muy limitadas y no conviene confiar en ellas.
Esta es información general, no asesoramiento jurídico. Ponerse en contacto con Robert J. DeBry & Associates o enviar un formulario no establece una relación abogado-cliente.